鸢尾属于鸢尾科，学名Iris（阿里斯），来源于希腊语，意为“彩虹”。中文名是由于它的花形如展开的鸢鸟尾巴而得名。野生鸢尾广泛分布于北非、西班牙、高加索、黎巴嫩、以色列、中国、日本等地区。

目前在园艺上应用的鸢尾包括球根鸢尾和宿根鸢尾2大类，球根鸢尾一般作为切花或盆花栽培，有蓝紫色的网脉鸢尾和黄色的丹佛鸢尾2个种，球根鸢尾一般不耐水湿。

宿根鸢尾属多年生草本花卉，园林绿化中被广泛地用作地被或花境种植，常见的有德国鸢尾、西伯利亚鸢尾、黄鸢尾和花菖蒲等几种。颜色以蓝色、蓝紫色为主，也有黄色和白色的。这些品种都是陆生的，没有纯粹水生的，但是西伯利亚鸢尾、花菖蒲等因原生于沼泽地附近，所以能耐受一定的水湿，可在河边、池边种植，但仍应避免长期浸水。