彩叶草原产于印度尼西亚爪哇岛，属唇形科、彩叶草属的多年生草本植物，现于绿地或家庭中栽培的均属于人工改造后的园艺变种，盆栽时株高30厘米左右，叶对生、卵形或圆形，在绿色的叶片衬底上有紫、粉红、红、淡黄、橙色等彩色的斑纹。

彩叶草来自热带，因此性喜温暖、不耐寒，越冬气温不宜低于5℃，生长适宜温度为20～25℃，喜欢阳光充足的环境，但又能耐半阴，也忌烈日暴晒，可在室内短期摆放。彩叶草要求栽种在疏松肥沃、排水良好的土壤中。如仅观赏用，生长期还要摘心数次，促进分枝，使形态丰满。但是如果要收获种子，最好不要摘心。

在上海地区，彩叶草于8～9月开花，开花前，先要选择叶色鲜艳的植株留种，开花时，应对花序用毛笔蘸花粉刷柱头的形式进行人工授粉，然后套纸袋隔离，以防杂交退化。在开花前期，应施用一些磷钾肥，保证结实时的营养需求。

一般开花受精后，只要阳光充足、无病虫害，彩叶草可以结籽，结籽后1个月种子成熟，则可分株采收，晒干后保存，留作来年播种。由于彩叶草种子细小，收获时应带荚晾晒。但是自己采收的种子次年种后，肯定还会有一些退化变异的现象，应在幼苗期淘汰不良植株。