无论何种传染病流行，必须具备3个相互联系的条件，即传染源、传播途径和易感动物。这3个条件被称为传染病的3个基本环节。当这3个条件同时存在并相互联系时，就会造成传染病的流行，缺一就难以发生。

（1）传染源。病原微生物是发生传染病的根本原因。没有病原微生物，传染病就不可能发生。有的寄生虫病也是传染性疾病，其致病物为某虫体。但是，病原微生物侵入机体，也不一定都能引起传染病的发生和发展。侵入机体的病原微生物需要一定的毒力，并有足够的数量才能引起发病。有时它的毒力很强，但数量过少，也不能引起疾病。

病原微生物具有强大的生存和繁殖能力。畜禽的组织和器官内，都有大量微生物生长繁殖，并随分泌物、排泄物等途径排出体外，污染外界环境。特别是有一些外表健壮的带菌（毒）者，不断地向外界散播病原，使得某种病原不断地传播扩散。所以，消灭病原在防治传染病中十分重要。

（2）传染途径。各种病原体都要通过一定的途径进入畜禽体内。如通过消化道、呼吸道、皮肤伤口、黏膜等部位进入机体，其中还有各种媒介物如器皿、工具、昆虫、鸟、鼠等以及不洁的人手等，直接或间接途径的传递是不易觉察的。

（3）易感动物。不同种类的动物，对于同一种病原微生物的易感性是不同的。只有当病原微生物侵入有易感性的动物才能引起疾病。相反，则不能致病。例如，猪瘟病毒只可使猪发病，而不可使牛、马、禽发病。就是对某种传染病易感的动物，也还受性别、品种、年龄和健康状况的影响。一般来讲，比较瘦弱和年龄较小的动物易于发病。