大白菜的含水量很高，达92％～93％。如果采食了大量的大白菜，也就摄取了大量的水分，而奶牛最适宜的饲料水分为50％～55％，一下摄取大量的水分再加上大白菜和多水分的幼嫩青菜一样具有轻泻性，因此，母牛就很容易发生下痢。

此外，当母牛摄取大量硝酸盐时，可引起胃肠炎，并发生下痢。大白菜在生长过程中，由于大量施用家畜粪尿和氮肥使土壤中硝酸盐的含量增多，使大白菜也含有较多的硝酸盐，这就是母牛采食大白菜，即使数量不是很多也会引起下痢的原因。

如果母牛采食多量含有硝酸盐的大白菜，在瘤胃中能将硝酸盐转化为亚硝酸盐并引起中毒。如果在收获季节，大量堆集的大白菜未摊开就会发热，也会使其中的亚硝酸盐含量增加，即使少量饲喂也会引起下痢或发病。