表面撒施的肥料利用率低，而适当深施入土才能明显提高肥料的利用率。据研究，当用氨水、磷铵、尿素等氮肥深施时，与表施者相比，深施3.3厘米者增产7.2％，深施6.6厘米者增产12.2％，深施9.9厘米者增产14.0％，深施13.2厘米者增产4.6％。可见施肥深度以6.6～9.9厘米为佳，其中尤以挥发性强的氨水等深施时效果最好。

在干旱条件下用硝酸铵和硫酸铵进行不同深度施肥，结果以深施到16.5～19.8厘米的效果最好。将化肥撒在地表，然后中耕覆土，必然会造成肥效损失，尤其对生长在高温季节的夏玉米和挥发性强的碳铵之类氮肥来说，损失更大。

施肥必须与灌溉相结合，因为肥料只有溶解在水中才能被根系吸收，所以灌溉可以显著提高肥料的利用率。农民说“肥来水收”，因此，天旱时施肥只有结合浇水才能获得满意的效果。