草炭也称泥炭，古代湖沼地带的植物被埋藏地下，在水分过多、空气不足的条件下，各种草本植物和少数木本植物的残体不能充分分解，经过长时期（几百年甚至上万年）的积累，形成了相当厚的一层半分解的有机质——草炭。它是一种重要的天然有机肥源。草炭的pH为5.0～6.0；EC值小于1；持水量很高，一般可达50％；通气性良好，通气空隙在30％左右，草炭有改良土壤、供给养分、促进植物生长的作用。草炭中的有机质，被土壤微生物分解后，能较长时间供给植物生长所需的养分。

草炭含有的腐殖酸具有较强的吸附力，能增加土壤的团粒结构，使土壤松软，并具有较强的吸水性和吸氮力。由于它独特的质轻、持水、透气和富含有机质，具有其他材料不可替代的作用，近年来已在我国蔬菜育苗中被广泛应用。但是，我国的草炭资源有限，主要分布在东北地区。其实，蔬菜的育苗基质完全可以自己配制，基质配制中要掌握好营养土各成分的比例，一般是熟土（细土）、充分腐熟并筛细的有机肥（可加入适量的氮、磷、钾化肥）和砻糠灰，三者的比例为5∶3∶2混合后即可。