牛蒡属菊科二年生草本植物，上海人又称“东洋萝卜”。茎直立而粗壮，长达100厘米左右。叶片较大，呈三角卵形或心脏形。食用部分为肉质根，呈圆柱形，长30～60厘米，粗2～4厘米，全部入土。表皮粗糙，暗褐色，肉质灰白色，重200～500克。第二年抽薹开花，种子长纺锤形，灰色。

牛蒡喜温暖湿润环境，要求较强的光照，生长发育的最适宜温度为20～25℃，夏季高温期间生长缓慢，当气温降至-2℃，地上部植株枯萎，地下肉质根仍不受冻害。所以牛蒡既耐热又耐寒，但忌湿。

种植牛蒡的土质要求疏松、耕作层深厚（50～60厘米）、排水良好的中性土壤。施足基肥，每亩施腐熟发酵的有机肥2000千克。畦宽（含沟）150厘米，要求深沟高畦，地面平整。

牛蒡可在春秋两季栽培，以春季栽培为主。一般4月上旬直播（条播），行距25～30厘米；出苗后分次间苗；5～6叶时定苗，株距约25厘米；定苗后要及时中耕除草，并追肥1～2次；梅雨期间加强排水。牛蒡的病虫较少，主要有白粉病和蚜虫。从7月中、下旬起至翌年4月上旬，可多次采收。

若需留种，应在11月选择具有本品种特性的种根，切掉根下部的三分之一，按行距50厘米、株距30厘米定植，越冬前做好施肥、除草、覆土盖草等工作。翌年抽薹后，设立支架防倒伏，5月下旬开花，7月下旬～8月下旬种子成熟。