石膏的化学名称为硫酸钙，分子式是CaSO4。自然界存在的石膏有两种：一种是不含水分的硬石膏矿；另一种是带两份结晶水的石膏矿。含结晶水的石膏是生石膏，生石膏加热到128℃时，失去了大部分的结晶水后，转变为熟石膏（烧石膏），熟石膏加水后，放出大量热能，又成为生石膏，所以，生石膏和熟石膏可以互相转换，主要是含水的情况不同。农业上用的石膏，主要用作改良土壤、施肥和农药，生石膏、熟石膏和工矿业的副产品磷石膏都能利用。

食用菌培养料中加入石膏，其作用是多方面的：石膏除了含有硫和钙等元素供应食用菌养分外，还可以加速料内有机质的分解，促进氮、磷、钾的释放，并减少料内氮的损失，有利于菌丝的吸收；石膏在培养料内还可以起到缓冲作用，使秸秆软化，改善培养料的蓄水性和通气性等。根据以上的情况来看，建议在食用菌培养料中添加熟石膏的效果比生石膏好。因为熟石膏经过加工后，已经无水，或水分很少了，颗粒较细，更能发挥其作用。石膏在培养料内添加的比例一般为1％～2％，使用前要注意产品的质量，防止伪劣产品混入，而影响全局。