天麻属兰科植物，无叶，也无根，全身上下没有叶绿素，所以不能进行光合作用为自己制造营养，必须依靠密环菌供其营养，才能使天麻生长、繁殖。所以，天麻与密环菌是一种共生关系，两者必须相互吸取营养，谁也离不开谁。由于是共生关系，当环境条件有利于天麻生长时，天麻的消化层细胞会分泌一种溶菌素，将密环菌的菌丝溶解为营养供天麻生长；当环境有利密环菌的菌丝生长时，菌丝向天麻内部生长并吸收其营养。气温在15℃以下时，天麻进入休眠，但密环菌仍可继续生长。这时，如果浇水过多，密环菌长势过旺，会导致天麻的腐烂，所以天麻人工栽培的关键应注意这个问题。

在栽培管理上，一般应选好菌材和天麻种子，冬季温度不应低于3～5℃，夏季不应高于30℃，选择排水良好、含沙不低于70％、pH5～5.5的土壤，夏季能遮阳降温的环境条件下，是天麻栽培能否成功的关键因素。