红豆杉是红豆杉科多年生的木本植物，分布于我国的西南、东北、华中和华南地区。20世纪80年代医学界发现红豆杉树中提取的紫杉醇具有极好的抗癌作用，对乳腺癌、食道癌、膀胱癌等多种癌症有疗效，而且认为与紫杉醇中所含的二萜类化合物有关，所以紫杉醇药物被誉为“晚期癌症的最后一道防线”。紫杉醇药物十分昂贵，红豆杉也被称为“植物黄金”。也因如此，珍贵、稀有的天然红豆杉树林一度惨遭砍伐。为此，国家已将红豆杉列为一级珍稀植物严禁采伐，这对品种资源的保存、开发具有十分重要的意义。

现在有一种“曼地亚”红豆杉，是东北红豆杉和欧洲红豆杉的天然杂交品种，主要分布在美国和加拿大，生长速度快，树内紫杉醇含量高（是天然品种的4～10倍）、积累快，5年生的树，每株可提取紫杉醇原料1千克（与生长70～80年的天然红豆杉相当），而且对环境适应性强，抗病虫害能力强。该品种在国内已引种成功，并有较大面积的发展。但各地发展要因地制宜，不要一哄而起，避免走弯路。