铁树是一种热带植物，喜欢温暖潮湿的气候。在我国南方由于气候较炎热，铁树生长发育较快，铁树开花比较常见；而北方由于较寒冷，特别是冬季，生长发育基本停顿，因此影响铁树开花。在上海地区一般要几十年的大铁树才有可能开花，而且必须要遇到适宜的环境条件，因此所见甚少，民间有夸张说法“千年铁树才开花”。

但近年来，暖冬及酷暑的不断出现，上海也经常能看到铁树开花。铁树是雌雄异株植物，分雄株和雌株，雄株开花，花序呈柱形，黄色；雌株开花花序像花椰菜，羽状柱头布满花序之上，虽颜色呈乳白色，不鲜艳，但花形雅致，也颇具欣赏价值。