根结线虫主要为害根部，最初形成许多大小不等的根瘤。病株的须根减少，根尖肿大。根结初呈黄白色瘤状，后逐渐变成褐色并腐烂。受害植株地上部分生长衰弱，易折，在干旱条件下易于枯死。轻度受害的植株一般不表现症状，但随着植株栽培年限的延长，线虫数量不断增加，这时植株会表现出长势衰退、黄化、矮小等症状，与缺肥和干旱的症状相似，因此常被误认为缺水少肥所致。

根结线虫以卵在土壤中越冬，孵化后从须根的气孔和水孔侵入根系并大量繁殖形成根结。根结线虫通过土壤传播为害，因此防治难度较大，应抓好植物的产地检疫和调运检疫工作，杜绝从疫区调运苗木；一旦发生根结线虫病，应及时销毁已感染线虫的苗木，并对土壤实施消毒处理，轮作其他植株（非根结线虫寄主植物）3年以上后方可再次种植桂花。