麦子从播种到成熟的生活周期中必须通过不同阶段的质变，才能完成个体发育的全过程，产生种子。即各个器官的形成，如茎叶的发生，穗部各器官的分化等，都必须在一定的发育阶段的基础上才能进行。麦子在通过各个发育阶段时，都要求有一定的综合外界条件，如水分、温度、光照、空气、有机和无机养分等。不同发育阶段往往其中有一个因素起主导作用。麦子的各个发育阶段又有一定的顺序性和不可逆性。

麦子自种子萌发后，需经过一定时间的低温条件才能形成结实器官，这段时间称为春化阶段。北方的品种以冬性品种为主，必须在0～3℃条件下，经过40～50天才能通过春化阶段（半冬性品种0～7℃，15～35天；春性品种5～20℃，5～15天）。如果麦子种子自萌发后一直处于高温条件下，就不能通过春化阶段，植株只能停留在分蘖状态而不抽穗。这是不能培育两季小麦的一个主要原因。

此外，麦子是长日照作物，通过春化阶段后，需要每天有一定时间的长日照条件才能通过光照阶段。根据不同品种对日照长短的反应不同，大致可分为迟钝型、中等型和敏感型。原产北方高纬度地区的品种，对长日照反应敏感；原产南方低纬度的品种，对日照反应迟钝。小麦光照阶段对温度的要求是15～20℃，温度低于10℃或高于25℃，则光照进程缓慢。如春季种植小麦一是不能通过春化阶段，无法抽穗；即使有部分春性品种能通过春化阶段，但由于夏季的高温天气无法满足光照阶段对温度的要求，往往生育期推迟；同时，高温天气还会使麦子开花、灌浆受到影响，造成有效穗数减少，空秕粒增加，产量下降，所以不培育两季小麦。