体型大小似鸽,体羽艳丽。头顶灰白色,从前额、双眼一直向下到颈部,接连喉下,有一条黑色带,体侧有深黑色斑条,翼基部灰羽,翼尖有两条黑色条纹。喙、脚均为红色。公母鹧鸪的羽毛基本一样,但公鹧鸪的体大、头粗、足上有距。成年鹧鸪体长35~38厘米,公鹧鸪体重为600~700克,母鹧鸪为500~600克,初生鹧鸪14克左右,80天左右体重可达450克。鹧鸪蛋的外壳呈浅黄色,并散有大小和形状不一的褐色斑点,蛋重16~25克。鹧鸪喜欢温暖、干燥的环境。胆小,怕冷,忌极度寒冷、酷热和潮湿。遇到响声或异物,便会跳跃飞动。反应灵敏,食性广,生长快,好斗。
美国鹧鸪是高蛋白、低脂肪的野味佳品,味道鲜美,骨软肉厚,屠宰率达82%以上。《本草纲目》中记载:“肉白而脆,远胜鸡雉。”