动物的生长发育需要各种营养元素，其中包括微量元素、矿物质。氯和钠是矿物质的组成部分，一般氯和钠的补充物是食盐。

钠参与调节血液中氢离子浓度，分布于组织、体液和血液中，维持体液离子平衡。钠、钾、钙的平衡对心脏的活动很重要。氯和钠能刺激唾液分泌和活化消化酶。当畜禽机体缺乏钠时，会影响生长并发生角膜角质化及骨软化，影响生殖腺的功能，繁殖力低下，肾上腺肥大，血浆和体液钠含量减少，血压下降，血细胞容量增加，消化吸收功能不良，体重减轻，影响生产性能。钠过量时，将引起水肿、无力、肌肉虚弱、痉挛，甚至死亡。

氯是构成胃酸的主要成分，保持胃酸呈酸性。当机体缺乏氯时，会导致食欲下降、异食癖、消化障碍、体重减轻、健康水平下降和抵抗力降低等。

长期食草的羊会因缺少各种营养物质而生长缓慢，其中包括钠、氯元素。因此，要适当补充精料、矿物质（包括食盐）、维生素等。牧区放羊会定期把羊赶到盐湖或饲喂盐块添加剂以补充食盐。农区可在精料中或水中添加食盐，一般按0.5％添加。对于放牧食草肉羊，虽然草和土壤中存在一定的钠和氯，但不够，仍需补充食盐，一般按羊大小，每天补充1～5克，或将盐块放入圈栏中，让其自己舔食。