玉米螟发生严重时会把玉米的茎秆蛀空，迎风折断；雄穗受害，影响授粉；雌穂早期受害，形成空秕粒；中后期玉米螟幼虫顺着吐丝口转入玉米穂苞，专吃玉米粒，严重影响鲜食玉米的商品性。

玉米螟是杂食性害虫。除玉米外，棉花、甜椒、高粱、向日葵都是它喜欢寄生取食的对象。由于玉米螟越冬幼虫的化蛹羽化、成虫产卵和卵的孵化，以及初孵幼虫的成活都需要比较潮湿的环境，所以，一般在春季雨水充足、相对湿度较高的年份，玉米螟的发生偏重。

如果玉米已经受到玉米螟的为害，可在玉米心里灌40％速杀灭丁3000～4000倍液。如果动手早，每亩撒入BT颗粒剂500～700克更为有效。待玉米抽雄和雌穂吐须时继续用速杀灭丁对准穂部用药。待雌穂受精完毕、玉米须开始枯萎时将玉米须剪掉，可消灭留在玉米须里的玉米螟低龄幼虫，防止侵入穂苞食害玉米籽粒。在大面积种植玉米的地方，应设法饲养释放赤眼蜂或螟虫长距茧蜂，可依靠天敌来控制玉米螟的为害。