三化螟历来是水稻栽培上的重要害虫，一般情况下不做长距离的迁飞扩散。在上海地区有规律地一年发生三代；在少数暖秋年份有不完全的第四代发生。更为显著的特点为，三化螟是专食性害虫，只吃水稻（包括旱稻和野生稻），不为害其他作物和杂草。它的越冬幼虫全部生活在稻桩里，别无藏身之处。而且，越冬幼虫羽化时间相对集中，大多在5月中下旬初发生。

如果在这个时段里田间没有三叶期以上的水稻秧苗存在，它就找不到产卵场所；卵孵化的第一代蚁螟也因没有适口的食物只能活活饿死。第一代基本都死光了，第二、第三代发生自然较轻。遥想当年，上海郊区推广一年三熟制栽培时，最早的早稻在4月初播种，5月初插秧，第一代三化螟发生时，人们已为它准备了充足的食料。由于种三熟制劳力紧张，在一个生产队（约200亩稻田）的小范围内，水稻插秧断断续续一直要插到8月中旬。从4月中旬到10月下旬，各代三化螟蛾不难近距离找到适宜的产卵繁殖场所。

所以三化螟的为害代代皆重。以后通过单、双季稻混栽，转入了纯单季稻（包括瓜茬后季稻）。但刚种单季稻时，5月初就开始播种，给第一代三化螟保留了活命的条件，所以螟害仍然后重。直到最近几年大家才逐步认识到，单季晚稻5月初播种的和6月上旬播种的产量上没有明显的差别，迟播的对种后茬也没有影响，就将晚稻的播种期推迟到5月下旬至6月中旬，有效避过了第一代三化螟的为害。使一年多次防治仍难以控制的三化螟变成了不用药防治也基本没有为害的了。