体长1厘米以上，在黄绿色的体表有五条褐色纵线（五花），这是黏虫高龄幼虫的基本特征。黏虫是一种杂食性的暴食昆虫，麦子、水稻、豆类都是它的为害对象。黏虫大发生时不仅可把麦叶吃光，还将麦穗咬断。当一片麦田被基本吃光后，就会爬行到另外的作物上继续为害，千万条黏虫集体行动，势若大部队开拔，所以又叫行军虫。

黏虫是迁飞性害虫，我国江淮流域的黏虫都是从南方迁来，虽然能在当地发生2～3代，但绝大多数黏虫在大小麦上发生一代后，就向鲁豫冀或更北的地方迁移。由于刚孵化的幼虫在麦田下层的麦叶和青草上为害，难以发现，等到发觉大多是三龄以上的大虫了。它们爬到上层，暴食麦叶并咬断麦穗。一般情况下，当地植保部门会通过病虫情报预先告知当年黏虫的发生趋势，如虫口密度在每亩6000条以下，为害不重，不必施药防治；如在10000条以上，就必须施药控制，而且会告诉具体的用药时间（黏虫的卵已基本孵化完毕，绝大部分幼虫还处在三龄以下的低龄阶段）。现在你的麦田里的黏虫已爬到上层，正在暴食麦叶，说明已经错过了最佳时间，必须立即使用击倒力强的杀虫药，将虫害控制住。每亩用敌百虫100克或25％快杀灵50克兑水喷雾。

另外，有一个小窍门，在没有得到病虫情报的情况下，小麦齐穂后在清晨去麦田查看，如果在一分田地见到麦穗上只有1条左右的高龄黏虫可以放心，如果见到5条以上就必须马上施药控制。