硫酸钾和硝酸钾都是速效性钾肥，都可以用于缺钾的土壤和作物。不同的是，硫酸钾肥料从营养上讲只含有钾，氧化钾（K2O）含量为48％～52％；硝酸钾属于复合肥料，同时含有钾和氮两种营养物质，其中含氧化钾46％，含氮13％。硫酸钾属于生理酸性肥料，它施入土壤后，钾呈离子状态，可被作物直接吸收，多余的硫酸根离子在中性和碱性土壤中往往生成硫酸钙（石膏），在酸性土壤中生成硫酸，会使土壤变酸；硝酸钾是生理中性肥料。

在施用上，硫酸钾与目前市场上大量供应的单质氯化钾肥比较，含量相当，但价格要高得多，从经济角度讲，一般选用氯化钾，但对忌氯作物则应选用硫酸钾。如烟草，施用氯化钾会影响其可燃性；麻、棉、果树、西瓜、茶叶等也应选用硫酸钾。硫酸钾可以作基肥、追肥，由于钾在土壤中移动性较差，故作基肥为好，一般亩用量在8～10千克。硝酸钾不含副成分，呈生理中性，入土后钾离子可被作物直接吸收，硝酸态氮由于土壤胶体不能吸附，易淋溶损失，一般不宜在水田施用。硝酸钾较适宜于温室栽培使用，可以避免盐分的过多积累，目前多用于配制无土栽培营养液和根外追肥（叶面施肥），效果较好。喷施叶面肥浓度一般为0.6％～1％。