小米就是黍，北方称谷子，属禾本科一年生草本植物。其实，小米是谷子去壳后的米粒，因粒子很小，故名小米。小米是由野生的狗尾草驯化而来，是世界栽培历史最悠久的作物之一。小米原产我国，已有8000多年的栽培史，是我国古代主要的粮食作物。

小米的营养价值较高，含有蛋白质9.2％～14.7％，脂肪3.0％～4.6％，富含多种维生素，其中维生素B1的含量是大米的好几倍，纤维素和铁的含量都高于大米。但是小米的蛋白质中缺乏赖氨酸，大豆中却富含赖氨酸，因此把小米与大豆、大枣、赤豆、红薯、莲子、百合等食物一起煮，营养上可起到互补作用，口味也更好。

由于小米的适口性较差，所以除了少量作干饭吃以外，80％以上适合煮成小米粥。小米煮粥时，上面浮有一层“米油”，营养丰富，有米油“代参汤”的说法。但由于小米的赖氨酸不足，亮氨酸的含量又过高，所以病人或产妇不能把小米作为常吃的主食，应与其他食品搭配吃，以免引起营养不全。