棉花是世界上最主要的农作物之一，它能做成各种棉织物，穿着起来轻便舒适，是人们日常衣物的主要原料。

棉花种植最早出现在公元前5~前4世纪的印度河流域，公元1世纪被阿拉伯商人带到了欧洲。可是由于缺乏种植的方法，直到中世纪时，欧洲北部的人们仍然以为棉花来自一种特别的羊，这种羊是从树上长出来的，所以德语里棉花一词直译是“树羊毛”。

在中国，魏晋南北朝时期我国边疆地区开始出现棉花种植。到了宋末元初，棉花大量传入内地，国家设立了木棉提举司，向人民征收棉布实物，可见棉花已经成为主要的纺织原料。明初起，棉花开始在全国范围内推广种植。清末，中国又陆续从美国引进了陆地棉良种，成为棉花的一个重要产地。

棉花具有很高的实用价值，所以人们说“棉花全身都是宝”。棉花不但可以制作各类衣服、家具布和工业用布，同时还可以从中榨取油脂，是重要的油料作物。此外，含有高蛋白的棉花，还是重要的粮食作物和精细化工原料。

棉花喜热、好光、耐早、忌渍，适宜在疏松深厚土壤中种植。在其生长发育过程中，只要有充足的温度、光照和水肥条件，它就可以不断地长枝、长叶、现蕾、开花、结铃，持续生长发育，具有无限生长性和较强的再生能力。但要注意的是，水涝对于棉花的生长有很大的危害性，因此防止水涝灾害是棉花种植的关键问题。